1926年春天，中华平民教育促进会总干事、美国耶鲁大学博士晏阳初，决定将在全国推行的平民教育运动深入到农村去。以解决旧中国普遍存在的愚、穷、弱、私的现状。在京的定县乡绅米迪刚，从国外留学回来后，曾经在自己的村子里搞过自治维新，他力邀晏阳初到自己的家乡定县搞平民教育。当时北京军政府官员看到了平教会在中国的巨大影响，想用800万元的代价，作为交换条件，让晏阳初脱离平教会，到军政服务。致力于为广大农民摆脱愚昧、贫穷、病弱、自私涣散的晏阳初，断然拒绝了军政官员的邀请。前来定州作社会调查为下一步全面开展工作打基础的晏阳初一行，亲眼看到了当时定州农民的真实状况，农民因为不识字而受到的愚弄和欺诈。一位名叫秦老窑的农民，在借高利贷时因为不认字，在写契约时被人家将20元写成200元，在还钱时才知道自己受了骗。他到县政府喊冤无门，面对家破人亡、妻离子散的现实，他想一死了...
