该片以诗圣杜甫创作凤凰台为引，讲述了三位甘肃成县人士回乡参加乡贤大会时，揭开了一段深埋于记忆长河的往事。
原本拥有美满生活的拉菲克有一天突然无端发狂，砸烂了办公室并跳出窗外，人们以为他企图自杀。最终拉菲克被捕入狱。四年后，拉菲克刑满出狱，他心里只有一个念头：带儿子去看看他的发现——他一切行为的源头。尽管妻子和岳父极力阻止，他还是从学校带走了儿子。在躲避警察的过程中，他们偶遇了一位牧羊人，并在一座乡间小屋过夜，事情开始变得奇怪了起来……
北京某高校机械物理学大神钟浩，为了帮助即将失业的开蒸汽小火车的父亲，计划将研究“超音速模拟现实装置”这项技术融入到蒸汽小火车中，帮助父亲解决失业问题，但与此同时，自己一直潜心研究的实验正到了最为关键的一步……
民国时期，中国南部山村，与哑巴从小相依为命的妹妹给了别人。于是，对妹妹的愧疚之情一直伴随哑巴长大。村中漂亮的姑娘小花被三个强盗劫持，要卖往妓院，面对强大的敌人和寒光利刃，村人退避三舍，没人敢为了这个弱女子出头。此时，流浪为生的哑巴，却一路尾随三名强盗，让沦为羔羊的小花看到爱与希望。 哑巴对小花的情感是一种复杂且交汇起来的情感，有对妹妹愧疚之情的转移，有英雄救美的江湖豪情，也有青春萌动的情窦初开。哑巴在营救中吃尽苦头，几近命丧黄泉。一个信念，令他坚持到底，一腔怒火，燎动整个荒野。最终，三名恶盗被哑巴各个击破。一轮红日在无声的荒野尽头升起，众人抬着重伤的哑巴在林中奔跑。
影片故事取材于南京大屠杀期间日军真实罪证影像。一群生活在南京的百姓躲在吉祥照相馆中避难，为了尽可能的多活一日，他们被迫帮助日军摄影师冲洗底片，却意外冲印出了能证明日军屠城的罪证照片。他们原本只想在大屠杀中保命活下去，面对日军在南京城内的暴行，他们决定让这些底片留存下去……
