1930年代的上海，在同一间工厂做工的世钧（黎明）和曼桢（吴倩莲）成为恋人。曼桢早年丧父，姐姐曼璐（梅艳芳）为了养活一家老小，心痛离别恋人去当舞女赚钱，最终嫁给了有妇之夫祝鸿才（葛优）。 世钧收到告急家书回到南京，方知家人召回只为让其成亲。因为性格上的软弱，也因久等不来曼桢的书信，世钧最终迎娶了他并不喜欢的门当户对的翠芝（吴辰君）。上海这边，不能生育的曼璐为保全自已的地位，设计令曼桢怀上了祝鸿才的孩子，葬送了曼桢与世钧的爱情。曼璐死后，曼桢为了孩子委身祝鸿才。两个有缘无分的人就这样错过情缘。
留守儿童丫丫，非常渴望外出打工的妈妈能回到自己身边。做布画的奶奶为了能让孙女乖乖的，不影响自己干活，就骗她说，你只要攒够了81枚金币（即五角硬币），妈妈就能回来。为了实现这个梦想，丫丫捡废品卖钱，妈妈...
在暑假的最后一天，四名高中女生面对性、暴力和不确定的未来，努力调和叛逆的青年与即将成年的关系。
在外打工的李渊博回到家之后，却发现母亲早已离世，而他的家人之间也多了许多问题。为了维护好自己的家，李渊博打算留在家中。而在这段时间，李渊博被家人深深地感动着，他明白了一句话，家人永远是最亲近的人。
