影片讲述了空巢老人刘忠实苦苦等待儿子回家的故事。儿子刘晓义长大成人并在城里有了自己的家，忙碌的他却不曾留意家乡的父亲已日渐苍老，如山背影不在，而老人最大的安慰不过是一顿简单的团圆饭。影片意在呼吁社会关注“空巢老人”现象，提醒为人子女上善父母，给予不如陪伴，陪伴是最长情的爱。
转业士兵李战胜为了响应国家的号召，也为了信守对爱人的承诺，和其他三个战友来到环境恶劣的北大荒屯垦戍边。最终李战胜为了保护粮食牺牲在了北大荒...
在日本留学多年的李叔同（濮存昕 饰）终于回到了魂牵梦绕的祖国，当时正值辛亥革命成功，他为共和欢呼，并出仼《太平洋报》副刊主编，憧憬国家美好未来。好景不长，没过多久国家陷入军阀混战，李叔同也从穿洋装的主编转变为懦雅的布衣君子，以教授书画为业。其间，培养了丰子恺（尹治 饰） 、刘质平（胡光子 饰）等一批日后的艺术名家。此时的李叔同对佛学产生浓厚兴趣，遁入空门，法号弘一。闽南佛学院太虚院长（刘伟明 饰）与弘一法师都有宏大的志愿，虽门派不同，最终却殊途同归。抗战爆发后，身患重病的弘一法师仍坚持抗日救亡运动，并谱写救亡歌曲鼓舞士气，1942年10月13日，一代大师驾鹤西去......
60年代初，一场罕见的持续三年的自然灾害席卷中国的大江南北。数千名孤儿来到内蒙古大草原上，他们被分配到各牧民家中，度过困难岁月。 年轻漂亮的姑娘苏日娜从乡政府领回六个孩子，驾着马车赶回家。她为孩子们换上新蒙族衣服，教他们吃手扒肉，并给每人起了个蒙族名字。 苏日娜的男朋友巴图为了能建一个大蒙古包与她结婚而在外地打工，他偶尔回来看到六个孩子，很不理解，让她只留下一个，将其余的送走……
六岁的男孩折民民在一次意外中，失去了双腿，折民民母亲也因为过度悲痛，在去医院的路上从悬崖掉落，失去了生命。父亲折保军付出了常人难以想象的艰辛将残疾的儿子抚养长大，不料因常年操劳，自己却得了绝症。为了不影响儿子，折保军只能隐瞒病情，在有限的时间里尽量为儿子铺好以后的路。不成想折民民其实早已知道父亲病情。一个残疾、内心被现实打击得千疮百孔的儿子；一个年迈、身体被病痛折磨得油尽灯枯的父亲，在最后的日子里，父子二人相依为命，获得了彼此的救赎，留下了人世间最真挚的爱的印痕。
20年后，奥德修斯（拉尔夫·费因斯 饰）被冲上伊萨卡海岸，憔悴不堪，面目全非。国王终于回家了，但自从他参加特洛伊战争离开家园以来，他的王国发生了很大变化。 他心爱的妻子佩内洛普（朱丽叶·比诺什 饰）现在是家中的囚犯，被许多雄心勃勃的追求者追逐，以选择新丈夫、新国王。他们的儿子忒勒马科斯长大后失去了父亲，在母亲的追求者手中面临死亡，他们认为他是他们追求佩内洛普和王位的障碍。
