影片讲述在十年九旱的宁夏西海固，一个偏远的农村里，一个穆斯林老头的老伴去世了，老人和儿子举意要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来搭救亡人。在接下来的日子里，老人和儿子对牛精心照料，并且也流露出对牛的不舍和对老伴的思念。在祭日的前三天，这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子，于是开始不吃不喝，为了以一个清洁的内里来结束自己的生命，之后老人就陷入了对生命和死亡的思考之中。
在参观大屠杀纪念碑时，一位摄影师发现自己爱上了一名当地的女子，但她们的恋情却唤起了对共同过往的痛苦回忆。
落魄的徵信社狗仔，拍到政治明星的緋聞照片。以為是得以翻身的救贖，卻捲入黑白兩道追殺角力。
在小城贝农，饮酒作乐的派对和激情四射的动感音乐是被禁止的，甚至有专门的法案来规范当地青少年的行为举止。造成成年人们如此草木皆兵的是多年前的一起事故，五个风华正茂的少年在外出游玩的途中发生了车祸全部命丧黄泉。对于城中肃杀的气氛，伦（肯尼·沃尔默 Kenny Wormald 饰）无法理解，不久前，他刚刚从大都市波士顿移居至此，对生命充满了激情和热情的伦决定身先士卒，对抗腐朽的制度。 在贝农，伦结识了美丽的姑娘艾瑞尔（朱莉安·浩夫 Julianne Hough 饰），后者的机灵和魅力令伦无法抗拒，很快便坠入了爱河。可是，艾瑞尔有个让人头痛的父亲，不是别人，正是制定了小城中一系列法案的成员之一——牧师肖（丹尼斯·奎德 Dennis Quaid 饰）。一场旷日持久的“战争”拉开了帷幕。
