美国内战结束后五年,三场战争的退伍军官杰佛森凯尔基得上尉(汤姆·汉克斯 饰),现在以读报人的身份从一个小镇到另一个小镇,和当地居民分享世界各地的精彩新闻。他在德州的平原遇到乔韩娜(海伦娜·泽格尔 饰),一 个六年前被凯奥瓦印第安人掳走并被收养的十岁女孩。乔韩娜对她未曾体验过的世界充满敌意,而且被迫被送回她的阿姨和姨丈身边。基得上尉答应护送这女孩回到她依照法律应该属于的地方。他们必须在环境严苛的野外跋山涉水好几百英哩,而且这两人在寻找一个他们都可以称为家园的地方时,将面对来自人类和大自然的巨大挑战。该片根据波莱特·吉尔斯同名小说改编。
本片由真实事件改编而成,故事发生在1970年代初的斯坦福大学,一群大学生进行了一场关于人类行为的研究试验。他们分成两伙人,一伙人扮演监狱狱警,另外一些人则扮演囚犯,在24小时内开始模拟监狱里的日常生活。结果证明,扮演狱警的人在模拟监狱的情境中,开始变得有暴力倾向,而扮演囚犯的人则预谋造反。试验不久就被叫停,但其研究结果许多年来一直为人们所关注,引起了广泛的争议。
2001年夏天,曼谷的湄南河旁,满身是伤的林枫搁浅在了岸边,被一早出工的建筑工阿莱发现,出于同情善良的阿莱和工友将林枫带回了工地。 苏醒后的林枫发现自己由于受伤双拳无法握紧,并且记忆完全丧失,且发现林枫说的是中文,与阿莱言语不通,阿莱只得送他去警局,然而警局人手不足,接下案件后劝说阿莱回去等消息,警局无法收留一个成年流浪汉,阿莱无可奈何想要抛弃林枫,无可奈何林枫无家可归且认定了阿莱,阿莱只得又把林枫带回了工地,并打算给他一份力所能及的工作。 谁知林枫虽然拳头有问题,但因为体质好,十分吃苦卖力,得到了工地上众人的喜爱,大家都对林枫的肌肉产生了好奇,林枫度过了一段快乐的时光。 一日,正巧撞上了地痞班克,班克的老板由于想要承包土地,为此总是找工地麻烦阻拦施工,阿莱却想用这块土地搭建一个福利院,作为流浪人士的避风港,利益冲突演变成了肢体冲突,阿莱与工友势单力...
在好友宫田(Miyata)的陪同下,佐野(Sano)回到了日本的海滨度假胜地伊豆,五年前他在这里爱上了如今已故的妻子的凪(Nagi)。 佐野初次邂逅亡妻的海边旅馆如今濒临倒闭,他重返故地,试图找回一顶五年前丢失的红色帽子,那是彼时爱的信物,也是此时失落的证明。