一个来自贫民窟的青年小伙儿,为了让贫民窟的劳苦大众走出贫民窟的暴力和犯罪生涯,不得不自我奋斗登上历史舞台和嗜血资本家斗智斗勇
本片根据老舍同名小说改编。勤劳的农村青年祥子(张丰毅 饰)生活在旧社会的北京郊区,失去土地和父母后,祥子来到北京在刘四开的人力车厂当车夫。祥子起早贪黑,没日没夜地干,希望能自己买一辆洋车,不用再租别人的车拉。祥子终于凑够了100元买了辆新车,然而没过多久就被军阀壮丁连人带车抓走了。祥子在军队里负责用洋车拉运炮弹,部对被击溃后逃跑时祥子的车滚下了山谷。士兵们都逃散了,祥子意外捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼,又回到了刘四的车厂当车夫,人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四的女儿虎妞(斯琴高娃 饰)看上了祥子,用酒灌醉了祥子……
赴灾区援建的干部钟勇带回家一个在地震中失去亲人的聋哑儿童多噶,他和妻子雅雯对多噶关怀备至,独生儿子亚伦也从看不起、敌对多噶,逐渐转变并结为好友……
故事发生在波士顿,讲述绝望的父亲被迫联手一名惯犯,洗劫腐败的政客,在劫案出了岔子之后,二人在一位心理治疗师的帮助下,寻找活命的出路。