美院毕业的明亮，为陪伴病重的养母，放弃了深造机会回到了天山脚下石榴飘香的地方，替母亲承担起了其倾注半生心血却濒临关闭的“红石榴”餐厅。为重振餐厅，他像个大家长般承担起了所有的责任，帮助厨师木拉提、服务员巴雅尔、帮厨安卡尔等人，解决着一系列事业、生活的问题，还借美食家安东之手，将“红石榴”打造成了品质餐厅。在此过程中，明亮不但实现了自我成长、感受着家人般的温暖，也从具体的生活中，感悟到了艺术创作的真谛，为未来艺术发展道路积蓄着力量。
1990年前后，移民美国成为许多国人的梦想，艺术家尤甚。 北京音乐家王起明（姜文）与妻子郭燕（严晓频）来到神往很久的美国不久，美好梦想即遭遇打击，几番挣扎终没做成艺术家的王起明消沉一段时间，成为商人，并在短短几年积累了可观财富。但陡然回头，他发现失、得实难计算：智慧与美貌并存的阿春（王姬）虽然成了他的红颜知己，郭燕却也跑去了他生意上的最大竞争对手David（Robert Daly）的身边。其后他的女儿宁宁（马晓晴）来到美国，完全无法理解他与郭燕的选择，更是将阿春视作仇敌，渐渐地，她开始以他与郭燕亦无法接受的美国式放纵来将他们报复。
