生（廖伟雄）乃香港典型小市民。一次勒索案中，意外救得孤寒富豪铎（刘兆铭）后获得一官半职。生满以为从此平步青云，可攀附绅仕名流。可是，生既得不到铎之提携，更处处受铎之敌威（刘兆铭）针对。另一方面，生好友云（魏骏杰）受铎幼子驰（邓兆尊）所累失去工作，更受尽欺凌;。生一直暗恋的梦中情人玉（陈梅馨）竟是金玉其外，败絮其中。生伤心失望之余，乱打乱撞与玉姊莲（邓萃雯）擦出了爱情火花！就在这时，威竟以巨款收买生离开莲。生看透豪门百态，顿感意兴阑珊，亦决意抽身走出这个曾令他存幻想之地……
故事发生在民国初年，潘家世代经营着永泰隆丝绸厂，在当地家大业大，根基稳固。潘家显（麦长青 饰）虽然身为长子，却因为能力不足个性软弱而无法承担家业，反而是妹妹潘巧儿（康华 饰）巾帼不让须眉，肩负着沉重的责任，将一切打理的井井有条。三子潘家扬（马浚伟 饰）深受父亲的喜爱，却一心沉迷于研究医学，早已离家。 冼碧云（邵美琪 饰）是潘巧儿手下的女工，亦和潘家显有着一段尘封的感情。只是最后，懦弱的潘家显选择顺从父母之命，迎娶了富家小姐杨艳桃（叶翠翠 饰）。某日，久无音信的潘家扬忽然现身，推动了潘家命运的齿轮，就在大家沉浸在潘家扬回归的喜悦之中时，等待着众人的却是潘巧儿冰冷的尸体。
无线电视与廉政公署再度携手合作拍摄的「廉政行动1996」,以四个真实个案改编,披露社会各式各样的行贿贪污事件,剧情刺激紧张。四个单元分别为: 「飞越关卡」-汽车走私集团勾结海关关员,把偷来的名车运返内地; 「另类游戏」-牌照部官员收取利益,伪造报告,容许游戏机铺窃改图则及加机; 「青云梦醒」-立法局候选议员为求当选,不惜贿赂有力人士,损害了清廉选举的意义; 「证物」-警员收受贿款作通风报讯之报酬，并盗取证物妨碍司法，大大打击警队声誉。
发妻已逝的镜花堂当家人祝满山（陈鸿烈）膝下有两子两女：长子祝有成（曾伟权）是他事业上的得力助手，被视为接班人；二子祝有业（陈豪）放浪不羁，对家中生意不闻不问；三女祝明惠（黎姿）人如其名聪明能干，但因是女儿家不被思想保守的他重用；四女祝明敏（曹敏莉）一身热血，常为社会不公事挺身而出。祝家尚有对镜花堂觊觎良久的祝满山之弟祝满田（李国麟）、其妻李雅仙（商天娥）以及投奔姐夫的祝满山的小姨子、其女吴以方（蒙嘉慧）。 祝有成与茶餐厅打工女宋云裳（向海岚）两情相悦，但碍于她的身份地位，一直瞒着祝满山，可是纸始终包不住火。祝满山勃然大怒之际，更爱美人的祝有成放下江山和宋云裳私奔，不幸遇难。祝满山经子女劝说，允许怀有祝家骨肉的宋云裳进了家门。祝有业成为家族事业继承人，其后镜花堂生意在他、吴以方、祝明惠及其夫黎国昌（蒋志光）手里几经沉浮。过程中，祝有业、吴以方及祝有业事...
清朝末年，留洋归国的富家子弟林继民（于洋 饰）被家乡广州城内民不聊生的社会景象激发出救国情怀，联手青年革命志士陈镜波（林锦堂 饰）合办报纸欲启发民智，却因揭发清政府的腐败屡遭官方打压致报馆被查封，继民备受打击从而立志加入同盟会，抛下了新婚妻子蔡雪雁（李司棋 饰），赴港追随黄兴（秦煌 饰）投身革命。雪雁本是镜波的未婚妻，为了保障雪雁的安稳，镜波忍痛将雪雁托付于家境优渥的继民，不料雪雁一过门便独守空闺，又因小姑林芷珊（韩马利 饰）情系镜波而遭妒忌，在继民出走后遭到夫家的欺侮，无奈走上了革命的道路……
